Les origines de cette race remontent au moins au 8ème siècle avant notre ère, puisqu'on en élevait déjà à cette époque dans le Palais Impérial, sous la dynastie des T'ang, où ils bénéficiaient d'un statut d'animal sacré. La légende veut qu'ils soient nés des amours d'un lion et d'une guenon, héritant la noblesse de l'un et le visage de l'autre. En 1860, lors de la prise de Pékin par le corps expéditionnaire anglais, l'Impératrice ordonna leur destruction afin qu'ils ne tombent pas entre les mains des "démons blancs". Heureusement 5 chiens échappèrent au massacre et furent ramenés en Angleterre. La duchesse de Richmond fit cadeau de l'un de ceux-ci à la reine Victoria et commença l'élevage, à l'origine de tous les Pékinois actuels, et même, comble d'ironie, de ceux retournés en Chine depuis.
Calme, indépendant, d'un naturel entier, ce chien est très attaché à son maître à qui il voue un amour exclusif. Distant avec les étrangers, aboyeur, c'est un bon gardien, très courageux et plus efficace qu'il n'y paraît. Il garde son tempérament folâtre jusqu'à un âge avancé. En raison de son fort caractère, l'éducation devra être ferme mais avec douceur.
Ce chien préfère sans conteste la douceur des canapés à l'exercice physique et aux promenades. De brèves sorties suffisent largement à son bonheur. Un entretien quotidien est indispensable. La race st souvent sujette à des problèmes oculaires et dermiques, en raison des plis du cou.Durée moyenne de vie : 13 ans.
Malgré quelques points sensibles (Les yeux, le dos et la sensibilité à la chaleur) le Pékinois est rarement malade, et il n'est pas rare d'en rencontrer qui ont 16 et 17 ans ! Cependant, il supporte mal les anesthésies. Aussi, évitez de saillir une chienne de moins de 4kg, les césariennes sont courantes.