Issue du croisement de l'Otterhound, de l'Old English Terrier et du Bull-terrier blanc entre autres, cette race a vu le jour au 19ème siècle en Angleterre, dans le Yorkshire. Ce sont des chasseurs de loutre de la région de Leeds qui en furent à l'origine, baptisant leur produit du nom de l'Aire, la rivière locale. Trop grand pour explorer les terriers, l'Airedale a ensuite été utilisé pour la chasse au cerf.Très vite, ce chien aux multiples qualités s'est révélé un auxiliaire indispensable de l'homme, que ce soit en qualité de gardien, d'estafette militaire et même de chien sanitaire ou d'assaut. De nos jours, il est le fleuron des services de police anglais.
Dynamique et sportif, l'Airedale a un constant besoin d'exercice, indispensable à son bien-être. Courageux, parfois téméraire, il ne rechigne pas à se frotter aux autres mâles du quartier. Fidèle et patient, il est l'ami des enfants. Excellent gardien, son intelligence et sa pugnacité en font également un chien de travail idéal, malgré une certaine tendance à l'entêtement.
La durée moyenne de vie moyenne est de 13 ans